Аппендикс эволюционировал у млекопитающих не менее 30 раз

Согласно новому исследованию, червеобразный отросток, расположенный на границе между тонким и толстым кишечником, в ходе эволюции млекопитающих независимо возникал у разных видов около 32 раз. Эти данные еще раз доказывают, что аппендикс — не бесполезный рудимент, а орган, играющий важную роль в организме.

Во времена Чарльза Дарвина аппендикс был обнаружен только у людей и больших обезьян. Тогда великий ученый предположил, что далекий общий предок человека и крупных обезьян питался в основном растительной пищей, поэтому ему была необходимая слепая кишка — именно в этом отделе кишечника располагаются бактерии, расщепляющие грубые растительные волокна. Однако позднее этот общий предок перешел на фруктово-ягодную диету, которую гораздо проще переваривать, поэтому необходимость в длинной слепой кишке отпала. Она постепенно уменьшалась в размерах, пока не превратилась в аппендикс современных людей и обезьян, не имеющий, по мнению Дарвина, никаких функций.

Однако современные ученые не согласны с Дарвином. Уже более ста лет известно, что в аппендиксе находится особая ткань, имеющая отношение к лимфатической системе организма. Более того, аналоги аппендикса были обнаружены у таких разных млекопитающих, как бобры, коала и дикобразы. Наконец, совсем недавно международной группе ученых удалось обнаружить явные доказательства того, что аппендикс вряд ли является рудиментом. Исследователи собрали информацию о рационе питания 361 видов млекопитающих, включая 50 видов, имеющих аналог аппендикса. После этого они разместили эти 50 видов на древе эволюции млекопитающих. Выяснилось, что все эти виды настолько далеко раскиданы по «ветвям» древа эволюции, что аппендикс должен был независимо возникнуть в ходе эволюции разных видов как минимум 32 раза, а возможно и 38 раз.

Сопоставление диеты млекопитающих и наличия у них аналога аппендикса не подтвердило гипотезу Дарвина. Следовательно, в эволюционном появлении у разных видов млекопитающих аппендикса есть более глубокий смысл. Авторы исследования придерживаются мнения, что червеобразный отросток играет важную иммунологическую роль, являясь «убежищем» для полезной кишечной микрофлоры. Если в кишечник попадает патогенная микрофлора, полезные бактерии «прячутся» в аппендиксе, который в силу своего расположения, как правило, остается непораженным. Когда иммунная система расправляется с патогенными бактериями, полезная микрофлора возвращается в кишечник и заново его колонизирует.